Sustituirán animales en estudios de laboratorio

Esta semana inicia labores en Inglaterra un fondo que empleará tecnologías
alternativas en sus investigaciones, en lugar de especímenes como ratones
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El Universal
Lunes 02 de julio de 2007

A lo largo de la historia de la ciencia, los animales de laboratorio han
brindado un servicio inva-luable a la humanidad, tanto para el desarrollo de
nuevos tratamientos médicos, incluidas vacunas, como para la investigación
de ciertas enfermedades. Sin embargo, el precio que se les ha hecho pagar ha
sido muy elevado, al grado de que ya existen grupos sociales organizados en
contra de esta práctica.

Ahora, investigadores de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido,
trabajan para reducir el uso de animales empleados en la investigación
científica, con miras a que en el futuro se termine completamente con el
mismo.

Los científicos británicos esperan que el empleo de células y tejidos
cultivados in vitro, así como el de modelos generados por computadora,
aunados a técnicas de biología molecular y epidemiología, entre otros,
permitirán erradicar el uso de animales de laboratorio de manera definitiva,
sin detrimento del quehacer científico encaminado al combate de las
múltiples enfermedades que aquejan a la humanidad.

De hecho, un nuevo laboratorio que empleará estas tecnologías alternativas,
conocido como FRAME por sus siglas en inglés (Fondo para Reemplazar Animales
en Experimentos Médicos), iniciará operaciones el próximo viernes, 6 de
julio, en Inglaterra.

En este punto, cabe recordar que las técnicas empleadas por FRAME se han
aplicado en la Universidad de Nottingham desde hace 25 años; sin embargo,
las instalaciones con que contará fueron creadas de manera específica para
facilitar los trabajos de investigación.

A diferencia de otros laboratorios de investigación médica, FRAME promueve
el uso de métodos alternativos a las pruebas realizadas en animales. Para
ello se vale de lo que denominan "las tres erres": refinamiento, reducción y
reemplazo.

Refinamiento en los procedimientos a fin de minimizar al máximo el
sufrimiento de los animales de laboratorio; reducción del número de
especímenes al mínimo indispensable para las pruebas, y reemplazo de la
fauna por métodos alternos ya validados, tales como cultivos celulares in
vitro y modelos computacionales.

Asimismo, está en búsqueda permanente de alternativas confiables, probadas
científicamente, que tomen en cuenta el bienestar tanto de humanos como de
animales de laboratorio, sin que ello implique poner en riesgo el objetivo
de los trabajos de investigación en curso.

Terry Bennett, director de la Escuela de Ciencias Biomédicas de la
Universidad de Nottingham, que albergará este laboratorio alternativo,
comentó que "la cercana asociación del laboratorio con la escuela es una
clara evidencia de los deseos y preocupaciones que existen para tomar en
serio el cuidadoso escrutinio que implica el uso de animales en los procesos
de investigación, así como la aplicación rigurosa del 'principio de las tres
erres'".

A la fecha, los trabajos efectuados con base en técnicas desarrolladas por
FRAME se han hecho acreedores a una excelente reputación internacional por
sus contribuciones para validar métodos y procedimientos para probar nuevos
productos químicos sin el uso de animales. Sus modernas instalaciones,
asegura Bennett, "permitirán trabajar en nuevas direcciones de investigación
que planteen alternativas a la experimentación con animales".

Sin embargo, y a pesar de los esfuerzos y logros, de momento los expertos
ven imposible la abolición total e inmediata del uso de animales de
laboratorio, debido a que la investigación médica en cuestiones específicas
debe continuar probando tratamientos y observar reacciones en estos
especímenes ante la presencia de nuevas drogas y químicos, pero todo en
beneficio de la salud de la humanidad y el medio ambiente.

La importancia de laboratorios como éste es que sienta un precedente en el
uso de nuevas alternativas que rápidamente se extenderán por todos los
laboratorios de investigación médica, con lo cual miles de vidas animales
serán preservadas. (Universidad de Nottingham)